Esistono delle correlazioni tra dolore alla mandibola e stress? La risposta è sì. Sembra, infatti, che lo stress possa, in maniera spesso inconscia, indurre il paziente a serrare i denti con una frequenza più elevata rispetto a quella abituale. Tutto ciò contribuisce a creare pressione all'interno della mascella e, in generale, delle articolazioni temporo-mandibolari. Col tempo, il soggetto potrebbe arrivare ad avere uno scarso controllo dei muscoli responsabili dell'apertura e della chiusura della bocca.
È importante, dunque, prendersi cura di queste problematiche altrimenti si corre il rischio che il cervello, responsabile del controllo di questi muscoli, non sia più in grado di ricordare la posizione e il movimento corretto della mandibola. Se a tutto ciò aggiungiamo i potenziali disagi fisici che lo stress può causare sia a livello posturale che per quanto concerne i muscoli del collo e delle spalle, si intuisce facilmente quanto sia importante intervenire tempestivamente, rivolgendosi ad uno gnatologo.
Tensione mandibolare da stress e ansia: quali sono i sintomi?
Non sempre siamo in grado di comprendere i sintomi della tensione mandibolare da stress oppure da ansia. Spesso, tendiamo addirittura ad ignorare o a rassegnarci al dolore alla mandibola. Andiamo a scoprire quali sono i principali campanelli d'allarme che potrebbero indicare delle disfunzioni a livello delle articolazioni temporo-mandibolari:
- Rumore che somiglia ad un clic quando si apre e si chiude la bocca;
- Episodi di blocco della mandibola;
- Difficoltà e dolore quando si mangiano determinati cibi, come ad esempio le mele o le noci.
Ci sono, poi, i cosiddetti effetti collaterali della tensione mandibolare, tra i quali è necessario citare:
- Dolore al collo;
- Dolore alle orecchie;
- Mal di testa;
- Perdita di peso, dovuta all'incapacità di mangiare cibi solidi.
Come alleviare il dolore alla mandibola da stress? Suggerimenti utili
Abbiamo spiegato all'inizio di questo articolo come nei periodi di forte stress potrebbe esservi una maggiore tendenza a digrignare e serrare i denti. Di seguito proponiamo alcuni suggerimenti per la gestione dello stress che possono essere utilizzati anche durante la giornata.
Meditazione
La meditazione può essere uno strumento molto efficace per alleviare la tensione alla mandibola e ridurre i livelli di stress e ansia. Alcune tecniche di meditazione incoraggiano il rilassamento progressivo del corpo. La meditazione, inoltre, insegna a respirare in modo più calmo e profondo. Una respirazione corretta favorisce il rilassamento del sistema nervoso parasimpatico, che è responsabile del riposo e del recupero, e può contribuire a ridurre la tensione muscolare in tutto il corpo, compresa la mandibola. Dunque, integrare sessioni di meditazione quotidiane, anche di pochi minuti, può essere una strategia utile per prevenire e gestire il dolore mandibolare indotto dallo stress.
Yoga
Anche lo yoga può essere un'ottima pratica per alleviare la tensione mandibolare, in quanto rappresenta il giusto mix tra movimento, respirazione e tecniche di rilassamento che agiscono sia a livello fisico che mentale. Molte posizioni yoga aiutano ad allungare e rilassare i muscoli del collo, delle spalle e della parte superiore del corpo. Questi muscoli sono strettamente collegati alla mandibola. Pertanto, il loro rilassamento contribuisce a ridurre la tensione accumulata nella zona mandibolare.
Passeggiata
Anche una passeggiata può aiutare a ridurre la tensione alla mandibola legata allo stress o all'ansia. Camminare all'aria aperta, soprattutto in spazi verdi, può contribuire ad abbassare i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress, favorendo un rilassamento generale del corpo. Non solo. Camminare incoraggia una postura più eretta e una respirazione più regolare. Una buona postura e una respirazione profonda rilassano i muscoli del collo e della testa, riducendo indirettamente anche la tensione nella mandibola. Infine, la passeggiata è spesso il miglior alleato per concedersi una piccola pausa dagli impegni e dalle preoccupazioni quotidiane, spesso alla base dei problemi di tensione muscolare.
Bite
L'uso di un bite può essere molto efficace per alleviare la tensione mandibolare, soprattutto se questa è causata dal bruxismo (digrignamento dei denti) o dal serramento della mascella. Questo dispositivo in resina o materiale plastico si inserisce tra i denti superiori e inferiori e agisce come una barriera protettiva, distribuendo in modo più uniforme la pressione esercitata durante la chiusura della mascella o il digrignamento dei denti. Ciò riduce il sovraccarico muscolare e allevia la tensione sulla mandibola e sui muscoli facciali. Il bite può garantire, però, anche altri importanti vantaggi, tra cui:
- Proteggere i denti dall'usura, così da prevenire ulteriori danni;
- Favorire il corretto riposizionamento della mandibola;
- Ridurre gli episodi di serramento dei denti durante la notte;
- Prevenire i rischi di infiammazione a carico dei muscoli e delle articolazioni temporo-mandibolari (ATM).
Esercizi specifici
Esistono alcuni esercizi, appositamente studiati per l'articolazione mandibolare, che possono aiutare a ridurre i sintomi legati all'ATM. Stiamo parlando dei cosiddetti esercizi di stretching mandibolare. Uno di questi consiste nel poggiare la punta della lingua dietro ai denti superiori anteriori e nell'abbassare lentamente la mascella inferiore in modo che i denti inferiori si allontanino da quelli superiori. È importante che, durante l'esercizio, i muscoli della mandibola siano il più possibile rilassati.
Un altro esercizio prevede che il paziente debba premere la lingua contro il palato. Si prosegue mettendo un dito sull’articolazione temporo-mandibolare (ATM) e l’altro sul mento. A questo punto, non resta che abbassare la mascella inferiore il più possibile per poi chiudere la bocca e ripeti l'esercizio.
Terzo ed ultimo esercizio che potrebbe aiutare ad alleviare il dolore alla mandibola consiste nell'afferrare la punta del mento con la mano destra, posizionando il pollice sotto il mento e l'indice intorno alla parte anteriore. Successivamente, è necessario premere delicatamente la mano contro il mento per poi aprire lentamente la bocca. È fondamentale mantenere questa posizione per qualche secondo prima di chiudere la bocca.
Come prevenire la tensione mandibolare?
Ecco alcuni suggerimento che potrebbero aiutare a prevenire l'insorgenza di disfunzioni alla mandibola:
- Quando sei seduto, evita di poggiare il viso o il mento sul palmo della mano;
- Se possibile, cerca di non dormire con la mano sotto uno dei due lati del viso;
- Evita di mangiare cibi eccessivamente duri o croccanti e prediligi cibi morbidi (tofu, yougurt, succhi etc.);
- Cerca di ridurre i tuoi livelli di stress e, se necessario, chiedi aiuto a un professionista;
- Prova a mantenere una buona postura e a non curvarti;
- Evita di masticare gomme su un lato;
- Sottoponiti regolarmente alla visita gnatologica.
